Qu’est-ce que le Polycarbonate ?
Le polycarbonate est un polymère thermoplastique largement reconnu pour sa robustesse exceptionnelle et sa transparence. Découvert en 1953 par Daniel Fox chez General Electric, il est initialement commercialisé sous la marque Lexan. D'un point de vue chimique, le polycarbonate résulte de la réaction entre le bisphénol A (BPA) et le phosgène ou, de façon plus moderne, par un procédé utilisant du carbonate de diphényle. Ce matériau est particulièrement apprécié grâce à sa résistance élevée aux chocs, son excellente transparence (près de 90 % de transmission lumineuse), sa légèreté et ses capacités d'isolation thermique et électrique. Le polycarbonate résiste très bien aux variations de température et conserve ses propriétés mécaniques dans une large plage thermique, allant généralement de -40°C à +130°C. Grâce à ces qualités, il est devenu un matériau incontournable dans des secteurs aussi variés que la construction, l’automobile, l’aéronautique, et même les équipements sportifs.
Les différents types de Polycarbonate
On distingue principalement deux grandes familles de plaques polycarbonate : le polycarbonate plein et le polycarbonate alvéolaire. La plaque polycarbonate pleine ressemble visuellement au verre mais présente une résistance aux chocs bien supérieure. Elle est fréquemment utilisée dans les applications de sécurité, telles que les vitrages anti-effraction ou les boucliers anti-émeute. En revanche, le panneau polycarbonate alvéolaire, composé de plusieurs couches avec des espaces d’air, offre une excellente isolation thermique tout en étant très léger. Ces plaques alvéolaires sont idéales pour les serres de jardin ou les abris extérieurs. Par ailleurs, les plaques traitées anti-UV présentent une protection supplémentaire contre le vieillissement lié à l’exposition prolongée au soleil. Toutefois, il faut noter que le polycarbonate non traité peut jaunir ou perdre sa transparence avec le temps s’il est exposé directement aux rayons UV sans protection adéquate.
Les avantages du Polycarbonate Transparent
Le polycarbonate transparent se distingue avant tout par sa résistance exceptionnelle aux chocs, qui est environ 200 fois supérieure à celle du verre. En outre, il allie transparence visuelle et légèreté, ce qui facilite grandement son utilisation dans diverses applications. Sa durabilité est un autre avantage majeur : avec un traitement anti-UV adapté, il conserve ses propriétés pendant de nombreuses années, même dans des conditions climatiques sévères. Le polycarbonate est également reconnu pour sa facilité d’utilisation, car il se découpe, se perce, et s’installe aisément avec un minimum d’outils spécifiques. De plus, sa flexibilité relative permet de l’utiliser dans des applications courbes, là où le verre serait impossible à poser sans risques importants. Enfin, il offre de bonnes performances thermiques, contribuant ainsi à l’efficacité énergétique des constructions où il est utilisé.
Comment utiliser le Polycarbonate ?
Pour travailler efficacement avec du polycarbonate, il est recommandé d’adopter certaines précautions techniques. Pour découper une plaque transparente en polycarbonate, vous pouvez utiliser une scie sauteuse avec une lame à fines dents ou une scie circulaire spécifique pour plastiques. Il est essentiel de bien fixer la plaque pendant l’opération pour éviter les vibrations et les fissures. Le perçage doit être effectué avec des forets métalliques standard, en prenant soin de percer lentement pour éviter l’échauffement excessif. Lors de la fixation, il est important de prévoir du jeu autour des vis pour compenser la dilatation thermique. Enfin, le nettoyage se fait simplement avec de l'eau savonneuse ou des nettoyants spécifiques pour polycarbonate, en évitant les solvants abrasifs qui pourraient abîmer sa surface.
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Les applications courantes du Polycarbonate
Les plaques polycarbonate pour serre sont particulièrement appréciées grâce à leur transparence et à leurs excellentes propriétés isolantes. Mais les usages ne s’arrêtent pas là : ce matériau est idéal pour construire des abris de piscine sécurisés et résistants aux intempéries. Il est aussi couramment utilisé pour réaliser des carters de protection sur les machines industrielles, protégeant ainsi les opérateurs tout en garantissant une visibilité optimale. Les marquises et auvents en polycarbonate sont populaires en raison de leur robustesse et leur capacité à résister durablement aux conditions climatiques difficiles. Que ce soit dans le secteur privé ou industriel, le polycarbonate répond efficacement à une grande variété de besoins, combinant sécurité, durabilité et esthétique.
